Petit

NEW YORK - Un ancien cousin humain a peut-être enterré ses symboles morts et sculptés dans les murs de la grotte, des découvertes surprenantes pour une créature dotée d’un petit cerveau.

Des restes fossiles de l’espèce – nommée Homo naledi – ont été découverts dans des grottes souterraines en Afrique du Sud il y a dix ans. Maintenant, les chercheurs disent qu’ils ont trouvé des preuves que l’espèce était capable d’un comportement complexe qui jusqu’à présent n’a été vu que chez ceux qui ont un cerveau plus gros.

« Nous sommes confrontés à une découverte remarquable ici » pour une espèce dont le cerveau est un tiers de la taille des humains, a déclaré l’anthropologue Lee Berger, qui a dirigé la recherche financée par la National Geographic Society, où il travaille maintenant.

Berger et ses collègues décrivent leurs résultats dans des études publiées en ligne lundi. La recherche n’a pas encore été examinée par des pairs et certains scientifiques externes pensent que davantage de preuves sont nécessaires pour remettre en question ce que nous savons sur la façon dont les humains ont fait évoluer leur pensée complexe.

« Il y a encore beaucoup à découvrir », a déclaré Rick Potts, directeur du programme Human Origins du Smithsonian, qui n’a pas participé à la recherche.

H. naledi est un ajout assez récent à l’arbre généalogique des hominidés, qui comprend nos ancêtres directs et d’autres parents disparus qui marchaient sur deux jambes. Berger et son équipe ont annoncé l’espèce en 2015, après qu’un conseil de spéléologues locaux les ait conduits au système de grottes Rising Star près de Johannesburg où ils ont découvert des fossiles d’au moins 15 individus qui vivaient il y a environ 300 000 ans.

Ces créatures avaient certains traits en commun avec les humains modernes, comme des jambes faites pour marcher debout et des mains qui pouvaient travailler avec des objets, a déclaré l’anthropologue John Hawks de l’Université du Wisconsin-Madison, membre de l’équipe de recherche. Mais d’autres caractéristiques semblaient plus anciennes, y compris leur petit cerveau.

Ces dernières années, les membres de l’équipe se sont aventurés dans les grottes, une descente délicate à travers des espaces souterrains restreints. Ce qui se trouve là-bas montre l’espèce sous un nouveau jour, ont-ils rapporté.

L’une des nouvelles études décrit ce que les chercheurs disent être des sites d’inhumation intentionnels. L’équipe a découvert des restes fossiles d’adultes et d’enfants dans des trous peu profonds dans le sol, leurs corps en position fœtale.

Une autre étude décrit une série de marques gravées dans les parois de la grotte, y compris des motifs géométriques et des lignes hachurées.

« C’est quelque chose qui prend beaucoup de temps et d’efforts à faire », a déclaré Berger, qui a dirigé la recherche initiale à l’Université du Witwatersrand à Johannesburg.

Tout ce comportement serait surprenant pour une créature dont le cerveau était plus proche de celui d’un singe que de celui d’un humain, ont déclaré des experts.

Il y a des décennies, nous pensions que l’Homo sapiens était le seul à pouvoir comprendre comment utiliser le feu, enterrer leurs morts ou créer de l’art, a déclaré Chris Stringer, un expert en évolution humaine au Musée d’histoire naturelle de Londres qui n’a pas participé à la recherche.

Depuis lors, nous avons appris que d’autres groupes comme les Néandertaliens ont également vécu des vies complexes. Mais ces espèces avaient encore de gros cerveaux – contrairement à H. naledi, dont les sépultures soulèveraient d’autres questions sur l’évolution humaine, a déclaré Stringer.

Les scientifiques n’ont pas encore été en mesure d’identifier l’âge des gravures. Donc, Potts a déclaré que les preuves actuelles ne peuvent pas dire avec certitude si H. naledi était vraiment celui qui a créé les symboles, ou si une autre créature – peut-être même H. sapiens – s’est frayé un chemin là-bas à un moment donné.

Pour l’auteur de l’étude, Agustin Fuentes, anthropologue à l’Université de Princeton, les preuves de H. naledi détournent l’attention de la taille du cerveau.

« Les gros cerveaux sont toujours importants », a déclaré Fuentes. « Ils n’expliquent tout simplement pas ce que nous pensions qu’ils ont expliqué. »

Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du groupe Science and Educational Media du Howard Hughes Medical Institute. L’AP est seul responsable de tout le contenu.

Copyright 2023 The Associated Press. Tous droits réservés. Ce matériel ne peut être publié, diffusé, réécrit ou redistribué sans autorisation.

Désolé, il n’y a pas de résultats récents pour les articles commentés populaires.