L'augmentation de l'éclairage LED "risque de nuire à la santé humaine et animale"

La transition vers le rayonnement de la lumière bleue en Europe augmente la suppression de la mélatonine, l’hormone du sommeil, selon les scientifiques

La lumière bleue provenant de sources artificielles est à la hausse, ce qui peut avoir des conséquences négatives pour la santé humaine et l’environnement en général, selon une étude.

Des universitaires de l’Université d’Exeter ont identifié un changement dans le type de technologies d’éclairage que les pays européens utilisent la nuit pour éclairer les rues et les bâtiments. À l’aide d’images produites par la Station spatiale internationale (ISS), ils ont constaté que les émissions orange des anciens feux au sodium sont rapidement remplacées par des émissions de couleur blanche produites par des LED.

Alors que l’éclairage LED est plus économe en énergie et coûte moins cher à faire fonctionner, les chercheurs affirment que l’augmentation du rayonnement de lumière bleue qui lui est associée provoque des « impacts biologiques substantiels » à travers le continent. L’étude affirme également que les recherches antérieures sur les effets de la pollution lumineuse ont sous-estimé les impacts du rayonnement de la lumière bleue.

L’une des principales conséquences de la lumière bleue sur la santé est sa capacité à supprimer la production de mélatonine, l’hormone qui régule les habitudes de sommeil chez les humains et d’autres organismes. De nombreuses études scientifiques ont averti qu’une exposition accrue à la lumière bleue artificielle peut aggraver les habitudes de sommeil des gens, ce qui peut entraîner diverses maladies chroniques au fil du temps.

L’augmentation du rayonnement de la lumière bleue en Europe a également réduit la visibilité des étoiles dans le ciel nocturne, ce qui, selon l’étude, « peut avoir des impacts sur le sens de la nature des gens ». La lumière bleue peut également modifier les comportements des animaux, y compris les chauves-souris et les mites, car elle peut modifier leurs mouvements vers ou loin des sources lumineuses.

Le Royaume-Uni fait partie des pays ciblés dans l’étude pour être le plus touché par les impacts de la transition vers l’éclairage nocturne LED, en particulier le risque de suppression de la mélatonine. Cinquante et un pour cent des lampadaires au Royaume-Uni étaient alimentés par des LED en 2019.

L’Italie, la Roumanie, l’Irlande et l’Espagne ont également été identifiées comme des pays plus vulnérables aux impacts du rayonnement de la lumière bleue en raison de leur récente transition vers les veilleuses à DEL. Les impacts ont été beaucoup moins ressentis dans des pays comme l’Autriche et l’Allemagne, qui alimentent encore une grande partie de leur éclairage nocturne en utilisant des ampoules à gaz et fluorescentes plus anciennes.

La recherche a été publiée dans la revue Science Advances.

Darren Evans, professeur d’écologie et de conservation à l’Université de Newcastle, qui n’a pas participé à l’étude, l’a saluée comme « un travail extraordinaire », et a déclaré qu’elle correspondait à ses propres conclusions sur la façon dont l’éclairage public local a considérablement réduit l’abondance des populations d’insectes nocturnes.

La transition vers les LED au Royaume-Uni « a mal considéré » les coûts écologiques et humains d’une telle politique, a déclaré Evans.

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David Smith, de l’organisation caritative de conservation Buglife, a déclaré: « La pollution lumineuse peut avoir un impact considérable sur les invertébrés, que ce soit dans leur vie quotidienne ou même en réduisant les populations d’espèces qui vivent dans des habitats éclairés par des lumières LED. Étant donné que les invertébrés subissent déjà des déclins spectaculaires, il est essentiel que nous les soulageons de toutes les pressions pour leur offrir les meilleures chances de guérison.

Smith a exhorté le gouvernement britannique à introduire des objectifs nationaux pour réduire les niveaux de pollution lumineuse, affirmant que les mesures dans le pays étaient inégales et non coordonnées.

« Nous devrions considérer la lumière d’un point de vue biologique plus large que celui des humains [et] nous devons nous concentrer sur un éclairage de meilleure qualité qui est en harmonie avec notre monde naturel. Une meilleure qualité et des niveaux d’éclairage plus faibles permettraient d’économiser de l’énergie et de réduire les coûts financiers, tout en rendant notre environnement plus sûr pour les invertébrés.

Certains conseils en Angleterre tentent déjà de réduire l’impact de l’éclairage LED, qui, selon Evans, sont des « signes encourageants » que des mesures sont prises. Il souligne que certaines autorités atténuent les lumières pendant la nuit et modifient la bande passante de leurs ampoules LED pour produire une lumière bleue moins nocive, comme on le voit sur l’île de Wight, qui utilise des ampoules plus chaudes qui émettent moins de lumière bleue.