Des niveaux élevés d'ozone et la fumée des feux de forêt déclenchent des alertes sur la qualité de l'air à Chicago

Les niveaux élevés d’ozone, combinés à la fumée des feux de forêt canadiens, ont entraîné des alertes sur la qualité de l’air et des cris brumeux à Chicago lundi.

Plus de 160 feux de forêt brûlent au Québec, selon l’autorité provinciale de protection contre les incendies. Beaucoup sont hors de contrôle au milieu d’une saison des incendies exceptionnellement active. Un autre feu de forêt qui brûle près de Grayling, au Michigan, contribue également à la fumée.

Lee Carlaw, météorologue au bureau du National Weather Service à Romeoville, a déclaré qu’une grande partie de la fumée soufflée dans la région est élevée dans l’atmosphère, créant des conditions brumeuses laiteuses dans la région de Chicago.

Mais la mauvaise qualité de l’air au niveau du sol lundi est davantage liée à des niveaux élevés d’ozone. L’ozone troposphérique est créé lorsque l’oxyde d’azote et les composés organiques volatils interagissent avec la lumière du soleil.

« Il y avait déjà des niveaux élevés de particules dans l’atmosphère qui ont en quelque sorte été recyclés avec le genre de vents légers que nous avons eu au cours des derniers jours », a déclaré Carlaw. « Il y a certainement un certain impact de la fumée, mais ce n’est certainement pas un impact primaire. »

L’Agence de protection de l’environnement de l’Illinois a émis jeudi une alerte sur la qualité de l’air à l’échelle de l’État, avertissant des niveaux élevés d’ozone à partir de vendredi. L’État a également déclaré lundi une « Journée d’action contre la pollution atmosphérique », avertissant que la qualité de l’air pourrait être malsaine pour les groupes sensibles tout au long de la journée.

Les personnes actives et celles souffrant de troubles respiratoires ou pulmonaires, tels que l’asthme, sont particulièrement à risque, a averti l’État la semaine dernière. Une mauvaise qualité de l’air pourrait entraîner un essoufflement ou une toux, et tout le monde devrait limiter les activités de plein air.

Pour réduire les niveaux d’ozone, l’EPA de l’Illinois recommande de limiter la conduite, de réduire la consommation d’énergie et d’éviter d’utiliser d’autres équipements à essence.

Pendant ce temps, des conditions brumeuses devraient rester dans la région de Chicago jusqu’à mardi. Une limite frontale devrait éliminer la majeure partie de la fumée lorsqu’elle se déplace dans la région, selon le service météorologique.