Des scientifiques recherchent des signaux extraterrestres du cœur de la Voie lactée : ScienceAlert

Disons que vous êtes une civilisation extraterrestre avec une technologie avancée cherchant à communiquer avec d’autres civilisations à travers la galaxie de la Voie lactée. Où installeriez-vous votre balise? Probablement près de chez nous, non?

Le centre galactique – cette région fascinante et encombrée autour du trou noir supermassif Sagittarius A * – est l’un des meilleurs endroits de la Voie lactée pour envoyer des signaux radio répétitifs à quiconque pourrait écouter.

C’est ce qu’affirme une équipe de scientifiques dirigée par l’astronome Akshay Suresh de l’Université Cornell, qui a mis au point un moyen de rechercher ces signaux.

Le projet BLIPSS (Breakthrough Listen Investigation for Periodic Spectral Signals) est conçu pour rechercher et amplifier l’émission radio étrangement pulsée du centre galactique qui peut être des messages d’intelligences extraterrestres.

« BLIPSS met en valeur le potentiel de pointe du logiciel en tant que multiplicateur scientifique pour SETI », explique Suresh.

Le centre galactique est un endroit très agité, rempli de toutes sortes d’étoiles et d’épais nuages de poussière et de gaz qui obscurcissent une grande partie de ce qui s’y trouve. En outre, il existe des objets naturels qui envoient des signaux radio répétitifs.

Cependant, il est également très encombré, par rapport à d’autres régions du ciel; Statistiquement, étant donné le grand nombre d’étoiles dans la ligne de visée du centre galactique, elle offre le plus grand potentiel pour être la direction dans laquelle se trouve une exoplanète habitable.

Si nous voulons trouver un signal extraterrestre, c’est l’un des meilleurs endroits à regarder, mais ce n’est pas sans défis. Extraire un signal artificiel de la cacophonie naturelle de la lumière émanant du centre galactique est une tâche assez monumentale.

Les balises pulsées périodiques seraient un moyen peu coûteux de transmettre des signaux à travers de vastes étendues d’espace interstellaire. Ici, sur Terre, nous utilisons des signaux pulsés pour des applications telles que la télédétection radar et la navigation aérienne, mais mis à l’échelle par une technologie suffisamment avancée, ils pourraient être envoyés beaucoup plus loin.

BLIPSS utilise ce que l’on appelle un algorithme de pliage rapide, qui est une technique de recherche très sensible pour identifier les signaux périodiques. Dans le passé, par exemple, les scientifiques l’ont utilisé pour rechercher un type d’étoile appelé pulsar, qui émet des impulsions périodiques de lumière.

Suresh et ses collègues ont défini l’algorithme de pliage rapide sur une tâche différente. Ils ont déployé BLIPSS sur des relevés radio des données du centre galactique collectées dans le cadre de l’initiative Breakthrough Listen de l’Institut SETI, qui a pris des observations de 7 heures et 11,2 heures du centre galactique en utilisant le radiotélescope Murriyang à Parkes en Australie et le télescope Green Bank, respectivement.

BLIPSS a été exécuté sur 4,5 heures de données du télescope Green Bank entre 4 et 8 gigahertz.

Les chercheurs ont testé leur logiciel sur des pulsars pour s’assurer qu’il était capable de détecter les types de signaux qu’ils recherchaient, et ont réduit la gamme de fréquences, l’affinant à moins d’un dixième de la portée occupée par une station de radio FM, avec des périodicités d’impulsions comprises entre 11 et 100 secondes.

Ils n’ont trouvé aucun signal correspondant à leurs paramètres de recherche, mais l’effort a démontré l’efficacité de leurs techniques, et l’équipe se sent confiante de l’utiliser dans différents paramètres de recherche à l’avenir.

« Jusqu’à présent, la radio SETI a principalement consacré ses efforts à la recherche de signaux continus », explique l’astronome Vishal Gajjar de l’Institut SETI.

« Notre étude met en lumière l’efficacité énergétique remarquable d’un train d’impulsions comme moyen de communication interstellaire sur de grandes distances. Notamment, cette étude marque la toute première entreprise complète pour mener des recherches approfondies pour ces signaux. »

Le logiciel BLIPSS est accessible au public, tout comme les ensembles de données de l’équipe. Quiconque veut s’essayer à mener sa propre analyse, disent les chercheurs, est le bienvenu.

Un article décrivant les résultats a été publié dans The Astronomical Journal.